La Idaho State University (ISU) celebró el pasado 29 de septiembre la gran inauguración de su Direct Communications Esports Arena. Este hito marca el traslado de sus equipos universitarios desde una sala de prácticas reducida en un sótano a una sede dedicada exclusivamente a los deportes electrónicos en el Student Union Building.
Un nuevo hogar para ISU Esports
Ubicada en la primera planta del Student Union, junto al establecimiento Chick-fil-A, la arena ha sido financiada gracias a una subvención de 520.000 dólares otorgada por Direct Communications. Cabe destacar que la empresa también ha apoyado las mejoras en el Direct Communications Field del Miller Ranch Stadium para el equipo de sóftbol femenino Lady Bengals de cara a 2025.
El recinto cuenta con más de 30 configuraciones de ordenadores y una estación de televisión equipada con Xbox Series X, Nintendo Switch y PlayStation 5. Estas instalaciones no solo permiten a los equipos practicar juntos en un espacio más amplio, sino que también sirven como base para transmisiones en vivo, aumentando la capacidad competitiva y de producción de un programa que ha pasado de tres equipos universitarios en 2024 a cinco en la actualidad.
Este cambio fomenta un entorno más colaborativo para los jugadores, quienes ahora pueden entrenar junto a sus compañeros y revisar grabaciones de sus partidas. Daniel Sheldon, coordinador de radiodifusión, señaló que las capacidades de producción de la instalación sitúan el nivel de salida de la ISU a la altura de programas consolidados en el noroeste, como el de Boise State.
Equipos, títulos y acceso
Los equipos fundacionales del programa compitieron originalmente en Overwatch, Rocket League y VALORANT. La alineación actual se ha expandido para incluir Super Smash Bros y Call of Duty, reflejando la diversidad de títulos que admite el nuevo espacio.
En cuanto a resultados, el equipo de Rocket League de la ISU se ha alzado con el primer puesto en el Campeonato Big Sky en cada uno de los dos primeros años del programa. Por su parte, los equipos de Overwatch y Super Smash Bros lograron la tercera posición en el Torneo del Campeonato Big Sky de primavera. Estos logros proporcionan un contexto competitivo inmediato a los recursos de entrenamiento ampliados de la instalación.
Las partidas en vivo están programadas de lunes a jueves, de 18:00 a 20:00 horas, y los visitantes son bienvenidos a presenciar la acción desde la arena. Esta inversión institucional también subraya el papel creciente de los esports en la educación superior, donde los programas integran la competición con instalaciones y actividades orientadas al alumnado.
Apertura al público general prevista para 2027
Por el momento, el uso de los ordenadores y sistemas de juego está reservado a los atletas de esports. No obstante, la ISU planea introducir el «Open Play» para estudiantes no pertenecientes a los equipos universitarios en 2027, con el objetivo de extender el acceso a alumnos de diversas disciplinas durante horarios designados.
Los equipos se encuentran actualmente en un periodo intenso de partidos y preparación para torneos. El entrenador principal, Charles Johnston, afirmó que la escuadra de Rocket League está comprometida a defender su doble título consecutivo del Campeonato Big Sky, mientras se espera que la nueva arena sea el pilar de apoyo para que los equipos sigan entrenando y compitiendo al máximo nivel.
El público puede asistir a los encuentros en el Student Union, y los partidos de la ISU también se transmiten a través del canal de Twitch de Idaho State Esports. Las futuras horas de Open Play ampliarán el alcance de las instalaciones más allá de la competición universitaria cuando la universidad comience a abrir los sistemas al resto de la comunidad estudiantil.
